De Z400 heeft een Trellis frame dat qua ontwerp vergelijkbaar is met dat van de Ninja H2. Kawasaki's geavanceerde dynamische stijfheidsanalyse werd gebruikt om een optimale stijfheid met een laag gewicht te garanderen. De motor is stijf gemonteerd en wordt gebruikt als een dragend onderdeel. Het nieuwe frameontwerp draagt aanzienlijk bij aan het lage gewicht van de motorfiets.

De ontspannen houding biedt plaats aan een breed scala aan rijders en rij omstandigheden, wat bijdraagt aan het gebruiksvriendelijke rijpositie. De relatief rechte rijpositie en het bredere stuur zorgen ervoor dat de rijder zich in de ideale positie bevindt voor actieve controle, waardoor dynamisch en sportief rijden makkelijker wordt.

Door de motor geheel opnieuw te ontwerpen, kon de lay-out van de motor worden geoptimaliseerd voor de grootte, het gewicht en de efficiëntie. De nieuwe motor is qua grootte vergelijkbaar met die van de Z250 uit 2013-2018. Talrijke inspanningen om het gewicht laag te houden - ondanks de grotere cilinderinhoud - beperken het gewicht tot een minimum. Het strakke ontwerp, waarbij overbodige zaken zijn weggewerkt, en de vernieuwde lay-out, maken een slanke motor en een koelsysteem met minimale externe leidingen mogelijk.

Met een cilinderinhoud van 399 cm3 levert de nieuwe motor aanzienlijk betere prestaties dan zijn voorganger: 33,4 kW (+4,4 kW ten opzichte van de 2018 Z300). De hogere prestaties zijn grotendeels toe te schrijven aan de nieuwe inlaat, die gepaard gaat met een grotere airbox welke een hogere inlaat-efficiëntie biedt. De verbeterde prestaties worden aangevuld met een hanteerbaar karakter; de soepele respons en het overvloedige koppel in lagere toeren vergemakkelijken de controle over het vermogen voor zowel nieuwe als ervaren rijders.

De Z400 is uitgerust met een gestapeld instrumentenpaneel. De analoge toerenteller, die een gemakkelijk afleesbare lay-out biedt, heeft een versnellingsindicator in het midden en zit bovenop een multifunctioneel LCD-scherm.

Omdat zowel de motor als het frame nieuw zijn, is ook de plaatsing van de motor geoptimaliseerd. Het nieuwe chassis heeft een ontwerp met korte wielbasis en lange swingarm, aangevuld met een steile balhoofdhoek welke zorgt voor een lichte, natuurlijke besturing. Het lage gewicht van de motorfiets draagt ook bij aan de rijeigenschappen en vergemakkelijkt het verplaatsen van de motorfiets.

Ondanks dat de zadelhoogte 785 mm bedraagt geeft het slanke ontwerp, van zowel het zadel (30 mm smaller) als het motorblok, rijders een onbelemmerde ruimte voor hun voeten om de grond te bereiken.

Met een afmeting van ø310 mm (dezelfde grootte als die van de Z1000), biedt de half-zwevende remschijf van de Z400 een stevige stopkracht. Een robuuste nieuwe hoofdremcilinder voor de voorrem helpt een ineffectieve slag te elimineren, wat bijdraagt aan de beheersbaarheid. Zorgvuldig geselecteerde afmetingen en materialen van de remslang dragen bij aan een beter gevoel in de rem. Alle modellen zijn uitgerust met ABS en beschikken over de nieuwste ABS-unit van Nissin, de meest compacte en lichtgewicht die verkrijgbaar is.

De nieuwe Z400 combineert de scherpe, agressieve stijl van de Z650 met het ontwerp van de Z300 om een agressieve, wendbare en gespierde indruk te creëren. De gespierde, atletische kuipen weerspiegelen de verhoogde prestaties, terwijl het een vloeiend ontwerp vormt dat boven de motor lijkt te zweven. Net als andere modellen in de Z-serie geven de Sugomi designelementen (voorover gebogen houding, laaggeplaatste kop en oplopende staart) het model een silhouet, dat direct herkenbaar is als een Kawasaki Supernaked.

De nieuw ontworpen LED-koplamp draagt niet alleen bij aan het scherpe uiterlijk van de Z400, maar is ook goed zichtbaar en biedt een aanzienlijk hogere helderheid en een bredere lichtstraal.

Tank pad om de lak op de tank te beschermen tegen krassen.

De stuggere ø41 mm telescopische voorvork zorgt voor een betere vering. Het voorwiel voelt steviger aan, de richtingsveranderingen zijn eenvoudiger  (zelfs als de motorfiets vrij rechtop staat - handig bij het navigeren in de file), en over het algemeen biedt de vering het comfort wat je alleen zou verwachten bij een zwaardere motorfiets.

Het lichtgewicht ontwerp van de nieuwe motor en het nieuwe frame, plus uitgebreide inspanningen om het gewicht te minimaliseren, resulteren in een gewicht van slechts 167 kg voor de Z400 (3 kg lichter dan de Z300) - waardoor het de lichtste tweecilindermodellen in zijn klasse is.

Compactere koppeling (ø139 mm >> ø125 mm) met minder stijve bedieningsplaten biedt een lichtere bediening. Als aanvulling op het extreem lichte gevoel bij de hendel, heeft de nieuwe koppeling een breder inschakelbereik, wat de controle verbetert.